¿Recoger un alimento en 5 segundos evita la contaminación?

28 de febrero de 2020 | MITOS y FALSAMENTE CREENCIAS ALIMENTARIAS

Estás disfrutando de tu comida y de repente se te escapa de las manos, cayendo al suelo: ¿qué haces? ¿Lo tiras o lo comes?

Algunas personas, después de evaluar rápidamente los riesgos, optan por no consumir algo que ha caído en el suelo, especialmente si creen que puede haber estado en contacto con la orina de un perro.

Otras, en cambio, hacen una breve cuenta y deciden aplicar lo que se conoce como la «regla de los 5 segundos», recogiendo tranquilamente su bocadillo para disfrutarlo nuevamente.

¿Pero en qué consiste realmente la regla de los 5 segundos?

Probablemente ya hayas escuchado esta regla, sobre todo si tienes niños o trabajas en un entorno de cocina. En términos simples, esta norma nos permite comer algo que ha caído al suelo, siempre y cuando se recoja en menos de 5 segundos. La idea detrás de esto es que si se recoge rápidamente el alimento que ha caído en una superficie contaminada, los microorganismos de esa superficie no tendrán tiempo de transferirse al alimento.

Es decir, si dejas caer una tostada con mermelada por la mañana en la cocina pero la recoges muy rápidamente, se asume que los microorganismos del suelo no tendrán la oportunidad de trasladarse a tu tostada.

¿Realmente funciona así?

Sorprendentemente, existen pruebas científicas que respaldan esta apreciación. Investigadores de la Universidad de Rutgers en Estados Unidos han encontrado que factores como la humedad, el tipo de superficie y el tiempo de contacto con el suelo afectan el grado de contaminación cruzada. Esto, a su vez, tiene un impacto significativo en la probabilidad de contraer enfermedades transmitidas por alimentos.

Según un estudio llevado a cabo, ciertos tipos de alimentos pueden ser más seguros que otros si se dejan caer al suelo. Asimismo, el tipo de superficie también tiene relevancia. A continuación, se presentan algunos de los hallazgos más destacados del estudio:

• La humedad de un alimento está directamente relacionada con el nivel de contaminación. Por ejemplo, el estudio examinó la sandía, que tiene altos niveles de humedad, y los investigadores descubrieron que presentaba una mayor contaminación en comparación con otros alimentos analizados.
• El tipo de superficie también es determinante: los investigadores encontraron que las alfombras tienen una tasa de transferencia de bacterias muy baja, mientras que las superficies de cerámica, acero inoxidable y madera presentan tasas mucho más altas.
• En algunos casos, el traslado de bacterias puede comenzar en menos de 1 segundo.

“La transferencia de bacterias de las superficies a los alimentos parece estar influenciada de manera significativa por la humedad”, explica el profesor Schaffner. “Los bacterias no tienen patas, se desplazan gracias a la humedad, y cuanto más húmedo sea el alimento, mayor es el riesgo de transferencia. Además, el tiempo de contacto prolongado con los alimentos generalmente resulta en un mayor transferido de bacterias de cada superficie al alimento”.

Por lo tanto, se puede decir que la regla de los 5 segundos tiene cierto fundamento en el sentido de que un tiempo de contacto más prolongado aumenta la transferencia de bacterias, pero la investigación también revela que otros factores, como la naturaleza del alimento y la superficie en la que cae, son igualmente importantes.

“La regla de los cinco segundos simplifica de manera significativa lo que realmente ocurre cuando las bacterias se transfieren de una superficie al alimento”, afirma Schaffner. “Las bacterias pueden contaminarse de inmediato”.

Por supuesto, soplar sobre el alimento no eliminará las bacterias que ya se han adherido. Lo más probable es que esos microorganismos no causen un daño significativo, aunque siempre existe un pequeño riesgo, que depende también de dónde haya caído (si estamos en nuestra casa, en la calle, etc.).

Al final, la decisión es tuya.